Forest structure but not tree diversity differ among urban woodlands with differing conservation status
Erica Padvaiskas, Isabella C Richmond*, Carly D Ziter
* Corresponding author: isabella.richmond@mail.concordia.ca
Paper: https://www.tandfonline.com/doi/full/10.1080/11956860.2025.2495427
While biodiversity conservation in urban areas is a topic of great interest, few studies have focused on the role that urban conservation areas have for preserving biodiversity. Urban woodlands, which are patches of forest habitat confined within the city’s boundaries, offer a promising approach to evaluate the importance of conservation areas within cities. Here, we examined the relationship between conservation status, forest structure and composition across 11 urban woodlands in Montréal, Canada. We used field surveys to assess biodiversity, canopy cover, and structural complexity for urban woodlands with a conservation status and those without. We found that Montréal’s urban woodlands fostered similar levels of biodiversity regardless of conservation status. Similarly, all urban woodlands supported high proportions of native tree species despite differences in conservation status and associated management. Our results suggest that both conservation areas and non-status woodlands play an important role in safeguarding urban biodiversity. Woodlands with a conservation status, however, had higher canopy cover and vegetative complexity, but also contained higher average proportions of invasive trees, particularly Rhamnus cathartica (Common Buckthorn). While the high complexity in vegetation layers observed may provide habitat to native wildlife, these benefits may be limited by the high proportion of invasive trees.
La conservation de la biodiversité dans les zones urbaines est un sujet important, mais peu d’études se sont penchées sur le rôle des aires protégées urbaines à cet égard. Les boisés urbains, qui sont des parcelles forestières à l’intérieur des limites d’une ville, offrent l’occasion d’évaluer l’importance des aires protégées urbaines. Nous avons étudié la relation entre le statut de conservation et la structure et la composition forestières dans 11 boisés urbains à Montréal, Canada. Nous avons utilisé des relevés terrain pour évaluer la biodiversité, le couvert forestier et la complexité structurelle de boisés urbains avec ou sans statut de conservation. Nous avons trouvé que les boisés urbains de Montréal avaient des niveaux de biodiversité similaires sans égard à leur statut de conservation. De plus, tous les boisés urbains avaient des proportions élevées d’espèces indigènes, et ce, peu importe leur statut de conservation ou leur historique d’aménagement. Nos résultats suggèrent que les deux types de boisés (protégés ou pas) jouent un rôle important dans la conservation de la biodiversité urbaine. Toutefois, les boisés avec statut de conservation avaient un couvert forestier plus important et une plus grande complexité végétale. Ils avaient aussi une proportion moyenne d’espèces arborescentes envahissantes plus élevée, particulièrement Rhamnus cathartica (nerprun cathartique). Ainsi, alors que la complexité végétale élevée peut fournir des habitats à la faune indigène, ces bénéfices pourraient être limités par la proportion élevée d’espèces envahissantes.
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